Autrefois la ville de hockey des NORDIQUES, Québec demeura toujours une ville essentiellement NORDIQUE. Le légendaire Bonhomme Carnaval a déjà son château de glace et les touristes ont depuis quelques années leur hôtel de glace. Inutile de dire que malgré les rigueurs de l’hiver, les Québécois parviennent avec brio à créer une ambiance chaleureuse unique au monde.

Il faisait moins 30’C au réveil. Il ne pouvait y avoir meilleure température pour faire la découverte de cet endroit qui suscite tant de curiosité. Nous n’avons pas séjourné dans l’une de ses 44 chambres et suites aux thématiques diverses. En fait, nous l’avons visité à la dérobée en attente d’un point de presse du Comité olympique canadien qui devait dévoiler la composition des membres de l’équipe canadienne de surf des neiges dans l’enceinte de la chapelle.

Certes nous n’avons pas eu droit aux commentaires de la visite guidée associée au tarif d’admission de 18$, mais nous en avons vu juste assez pour saisir toute l’ingéniosité de ce lieu éphémère niché sur les terrains de l’ancien parc zoologique de Québec. Il s’agit du seul hôtel du genre en Amérique du Nord. Durant sa courte existence annuelle de janvier à mars, il reçoit 85 000 visiteurs et 4 000 personnes en nuitée.

Pour une infrastructure temporaire, l’ensemble est fort réussi. Et ce n’est pas rien quand on sait que l’on a recours à 500 tonnes de glace et 15 000 tonnes de neige pour ériger cet immense igloo  de 3 000 m2 (32 000 pieds). L’aménagement est soigné grâce à la main artisane d’une quinzaine de sculpteurs à la pelle, la pioche ou la tronçonneuse. Chacune des chambres a droit à un duo de sculpteurs qui façonnent des ambiances exclusives. En cet hiver 2014,  le thème mis de l’avant est celui des « Mythes et légendes du monde ».

Les aires communes du hall, du bar et de la glissade intérieure peuvent atteindre 5,4 mètres de haut (19 pieds). On imagine l’ambiance quand il y a foule. Il y a même une chapelle où se tenait de point de presse. En bon curé de la secte olympique canadienne, Marcel Aubut ne pouvait s’exclamer ainsi en ouverture de propos : « il y a longtemps que je n’avais pas vu autant de monde à la messe ».  Espérons que les mariages qui y sont célébrés ne laissent pas un froid entre les nouveaux époux.

Pour un point de presse d’une activité alpine et hivernale, le lieu ne pouvait être mieux désigné. Il nous aura permis de rencontrer deux beaux bonshommes ; l’ex-olympien et ami Jean-Luc Brassard et le Bonhomme Carnaval lui-même….

• Visité au défunt parc zoologique de Québec en janvier 2014. L’hôtel est maintenant situé au Village Vacances Valcartier.