Autrefois occupé par la Méditerranée, ce vaste étendu de 5 000 km² n’a aujourd’hui que sa croute de sel qui lui confère le nom des Chotts (lacs salés). Sauf lors de grandes pluies, ils demeurent à sec d’où son autre nom de « lacs séchés ». L’étendu est tel que le mirage à l’infini laisse croire qu’il est toujours recouvert d’eau.

Les dromadaires sont à la Tunisie ce que sont les orignaux au Canada. J'exagère ? Pas vraiment... du moins un peu! Reconnaissons tout de même certains points en commun. Indéniablement, ces quadripèdes massifs sont aussi des symboles nationaux, tout en étant une attraction touristique. En Tunisie, ils sont également des dangers sur les routes, ce qui leur confère aussi des pictogrammes avertisseurs sans équivoque dont certains sont même peints sur la chaussée.

On quitte au petit matin Sousse et le Sahel tunisien, direction sud vers le désert. Après 3 h de route sur la trans-tunisienne A-1, changement radical de décor. Nous voilà dans la région montagneuse de Matmata dont la géologie se prête à la construction des « troglodytes ». Taillées dans le calcaire par les berbères, ces habitations ont la particularité d'être fraîches en été caniculaire et chaude en froide saison.

Libérateur du colonialisme français sur la Tunisie, Habib Bourguiba s'était déclaré président à vie. Il l'aura été durant 30 avant d'être déchu pour des raisons de santé. Il mourut 13 ans plus tard à l'âge de 96 ans alors que l'on complétait d'interminables travaux de construction de son mausolée lesquelles se sont échelonnés de 1963 à 1978, soit bien avant son décès en l’an 2000.

Entre Hammamet et Sousse se trouve un joli petit village de pêcheurs dont on dit qu'il est un "Sidi Bou Saïd" en miniature. Très prisé en saison estivale, le village aux accents bleu et blanc d'Hergla laisse court à fureter ici et là sans attente de grande découverte, mais seulement le plaisir d’observer le quotidien d’un petit village qui n’a pas trop d’artifices touristiques.

L'histoire nous révèle qu'environ 230 amphithéâtres romains ont été découverts dans le territoire de l'Empire romain. Le plus célèbre bien sûr fut celui de Rome, mais celui de Ej Jem compte aussi parmi les mieux préservés au monde. Pas surprenant qu’il soit inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.